(Bloomberg) — Miljövänner har identifierat ett annat hot mot planeten.Det kallas nurdle.

Nurdles är små pellets av plastharts som inte är större än ett suddgummi som tillverkarna förvandlar till förpackningar, plastsugrör, vattenflaskor och andra typiska mål för miljöåtgärder.

Men nudlarna i sig är också ett problem.Miljarder av dem går förlorade från produktions- och försörjningskedjor varje år, spills ut eller rinner ut i vattendrag.Ett brittiskt miljökonsultföretag uppskattade förra året att förproduktion av plastpellets är den näst största källan till mikroplastföroreningar i vatten, efter mikrofragment från fordonsdäck.

Nu har aktieägargruppen As You Sow lämnat in resolutioner till Chevron Corp., DowDupont Inc., Exxon Mobil Corp. och Phillips 66 och uppmanat dem att avslöja hur många nurdles som undkommer sin produktionsprocess varje år och hur effektivt de tar itu med problemet .

Som motivering hänvisar gruppen till uppskattningar av höga ekonomiska och miljömässiga kostnader förknippade med plastföroreningar, och de senaste internationella ansträngningarna för att ta itu med det.Dessa inkluderar en FN-konferens i Nairobi och en amerikansk lag som förbjuder mikroplast som används i kosmetika.

"Vi har fått information under de senaste åren från plastindustrin att de tar allt detta på allvar", säger Conrad MacKerron, senior vice president för As You Sow.Företagen säger att de har satt upp mål för att återvinna plast, sa han."Det här är egentligen mer av ett klockrent ögonblick, om de är seriösa ... om de är villiga att komma ut, vårtor och allt, och säga" här är situationen.Här är utsläppen som finns där ute.Här är vad vi gör åt dem.'”

Företagen deltar redan i Operation Clean Sweep, en frivillig industristödd insats för att hålla plast borta från havet.Som en del av ett initiativ som kallas OCS Blue, uppmanas medlemmarna att dela data konfidentiellt med handelsgruppen om volymen hartspellets som skickas eller tas emot, spills, återvinns och återvinns, tillsammans med alla ansträngningar för att eliminera läckage.

Jacob Barron, talesman för Plastic Industry Association (PIA), en industrilobby, sa att "bestämmelsen om konfidentialitet är inkluderad för att eliminera konkurrensproblem som kan hindra ett företag från att avslöja denna information."American Chemistry Council, en annan lobbygrupp, sponsrar OCS tillsammans med PIA.I maj tillkännagav den långsiktiga branschövergripande mål att återvinna och återvinna plastförpackningar, och att alla amerikanska tillverkare ska ansluta sig till OCS Blue senast 2020.

Det finns begränsad information om omfattningen av denna typ av plastföroreningar från amerikanska företag, och globala forskare har kämpat för att göra en korrekt bedömning.En studie från 2018 uppskattade att 3 miljoner till 36 miljoner pellets kan läcka ut varje år från bara ett litet industriområde i Sverige, och om man tar hänsyn till mindre partiklar är mängden som släpps ut hundra gånger större.

Ny forskning avslöjar förekomsten av plastpellets

Eunomia, det brittiska miljökonsultföretaget som upptäckte nurdles är den näst största källan till mikroplastföroreningar, uppskattade 2016 att Storbritannien omedvetet skulle kunna förlora mellan 5,3 miljarder till 53 miljarder pellets i miljön varje år.

Ny forskning avslöjar förekomsten av plastpellets, från magar på fisk som fångats i södra Stilla havet, till matsmältningskanalerna hos kortstjärtad albatross i norr och på stränderna vid Medelhavet.

Braden Reddall, talesman för Chevron, sa att fossilbränslejättens styrelse granskar aktieägarförslag och ger rekommendationer för var och en i sitt proxyuttalande, planerat till den 9 april. Rachelle Schikorra, taleskvinna för Dow, sa att företaget regelbundet pratar med aktieägare om hållbarhet och hållbarhet. arbetar för att "utveckla lösningar som håller plast borta från vår miljö."

Joe Gannon, talesman för Phillips 66, sa att hans företag "har tagit emot aktieägarförslaget och har erbjudit sig att samarbeta med förespråkaren."ExxonMobil avböjde att kommentera.

Företagen kommer inom de närmaste månaderna att besluta om de ska inkludera resolutionerna i årets fullmaktsutlåtanden, enligt As You Sow.