Plastpåsindustrin presenterade den 30 januari ett frivilligt åtagande att öka återvunnet innehåll i shoppingkassar till 20 procent till 2025 som en del av ett bredare hållbarhetsinitiativ.

Enligt planen ändrar branschens främsta amerikanska handelsgrupp sig till American Recyclable Plastic Bag Alliance och stärker stödet för konsumentutbildning och sätter ett mål att 95 procent av plastpåsarna ska återanvändas eller återvinnas till 2025.

Kampanjen kommer när plastpåstillverkare har mött betydande politiskt tryck – antalet stater med förbud eller restriktioner för påsar ökade förra året från två i januari till åtta när året slutade.

Branschtjänstemän sa att deras program inte är ett direkt svar på de statliga förbuden, men de erkänner offentliga frågor som uppmanar dem att göra mer.

"Det här har varit en diskussion i branschen ett tag nu för att sätta upp några ambitiösa mål för återvunnet innehåll," sa Matt Seaholm, verkställande direktör för ARPBA, tidigare känd som American Progressive Bag Alliance.– Det här är vi som sätter en positiv fot framåt.Du vet, ofta kommer folk att få frågan, 'Ja, vad gör ni som bransch?'”

Åtagandet från Washington-baserade ARPBA inkluderar en gradvis ökning med början på 10 procent återvunnet innehåll 2021 och stigande till 15 procent 2023. Seaholm tror att industrin kommer att överträffa dessa mål.

"Jag tror att det är säkert att anta, särskilt med pågående ansträngningar från återförsäljare som ber om återvunnet innehåll att vara en del av påsarna, jag tror att vi förmodligen kommer att slå dessa siffror," sade Seaholm."Vi har redan haft några samtal med återförsäljare som verkligen gillar det här, som verkligen gillar idén att marknadsföra återvunnet innehåll på sina väskor som en del av ett engagemang för hållbarhet."

Halterna av återvunnet innehåll är exakt desamma som förra sommaren efterlyste gruppen Recycle More Bags, en koalition av regeringar, företag och miljögrupper.

Den gruppen ville dock ha de nivåer som regeringarna beordrade, och hävdade att frivilliga åtaganden är en "osannolik drivkraft för verklig förändring."

 

Seaholm sa att plastpåsstillverkarna motsätter sig att åtaganden är skrivna i lag, men han antydde viss flexibilitet om en regering vill kräva återvunnet innehåll.

"Om en stat bestämmer sig för att de vill kräva 10 procent återvunnet innehåll eller till och med 20 procent återvunnet innehåll, kommer det inte att vara något vi bekämpar," sa Seaholm, "men det kommer inte att vara något vi aktivt främjar heller.

"Om en stat vill göra det, är vi glada över att ha det samtalet ... eftersom det gör exakt samma sak som vi pratar om att göra här, och det är att främja en slutanvändning av det återvunna innehållet.Och det är en stor del av vårt engagemang, främjandet av slutmarknader”, sa han.

En nivå på 20 procent återvunnet innehåll för plastpåsar är också vad som rekommenderas för modellpåsförbud eller avgiftslagar av miljögruppen Surfrider Foundation i en verktygslåda som den utvecklat för aktivister, säger Jennie Romer, juridisk assistent vid stiftelsens Plastic Pollution Initiative.

Surfrider kräver dock att efterkonsumentharts i påsar ska krävas, som Kalifornien gjorde i sin plastpåslag från 2016 som satte en 20-procentig nivå av återvunnet innehåll i plastpåsar tillåtet enligt dess lagstiftning, sa Romer.Det steg till 40 procent återvunnet innehåll i år i Kalifornien.

Seaholm sa att ARPBA-planen inte specificerar användning av post-konsumentplast, och hävdade att postindustriell plast också är bra.Och det är inte nödvändigtvis ett direkt påse-till-påse-återvinningsprogram - det återvunna hartset kan komma från annan film som pallsträckomslag, sa han.

"Vi ser ingen stor skillnad om du tar post-konsument eller postindustriellt.I vilket fall som helst håller du grejer borta från soptippen”, sa Seaholm."Det är det som är viktigast."

Han sa att för närvarande återvunnet innehåll i plastpåsar är mindre än 10 procent.

Seaholm sa att för att uppfylla kravet på 20 procent återvunnet innehåll är det troligt att återvinningsgraden för plastpåsar i USA måste öka.

US Environmental Protection Agency siffror säger att 12,7 procent av plastpåsar, säckar och omslag återvanns 2016, det senaste året siffror är tillgängliga.

"För att komma till den slutliga siffran, för att komma till 20 procent återvunnet innehåll över hela landet, ja, vi måste göra ett bättre jobb med återtagningsprogrammen för butiken, och så småningom, om curbside kommer online", sa han."I vilket fall som helst, [måste vi] samla in mer plastfilmspolyeten för att kunna återvinna det."

Det finns dock utmaningar.En julirapport från American Chemistry Council noterade till exempel en kraftig nedgång på mer än 20 procent i återvinning av plastfilm under 2017, då Kina ökade restriktionerna för avfallsimport.

Seaholm sa att påsindustrin inte vill att återvinningsgraden ska sjunka, men han erkände att det är utmanande eftersom påsåtervinning är mycket beroende av att konsumenter tar påsar för att lagra utlämningsställen.De flesta återvinningsprogram vid trottoarkanten accepterar inte påsar eftersom de tuggar upp maskiner vid sorteringsanläggningar, även om det finns pilotprogram för att försöka lösa det problemet.

ARPBA-programmet inkluderar konsumentutbildning, ansträngningar för att öka program för återtagning av butiker och ett åtagande att arbeta med återförsäljare för att inkludera ett tydligare språk för konsumenterna kring hur påsar ska återvinnas.

Seaholm sa att han var orolig för att spridningen av påsförbud i stater som New York kan skada återvinningen om butiker slutar erbjuda avlämningsplatser, och han pekade ut en ny lag i Vermont som börjar i år.

"I Vermont, till exempel, med vad deras lag gör, jag vet inte om butiker kommer att fortsätta att ha program för återtagning av butiker," sade han."Varje gång du förbjuder en produkt tar du bort den strömmen för återvinning."

Ändå uttryckte han förtroende för att branschen kommer att uppfylla åtagandena.

"Vi kommer att göra åtagandet;vi kommer att hitta ett sätt att göra det på, säger Seaholm."Vi tror fortfarande, om vi antar att halva landet inte helt plötsligt bestämmer sig för att förbjuda plastpåsar som Vermont gjorde, kommer vi att kunna nå dessa siffror."

ARPBA-planen anger också ett mål att 95 procent av påsarna ska återvinnas eller återanvändas till 2025. Den uppskattar att 90 procent av plastpåsarna för närvarande antingen återvinns eller återanvänds.

Den baserar den beräkningen på två siffror: EPA:s 12-13 procent påsåtervinningsgrad och en uppskattning från Quebecs provinsiella återvinningsmyndighet att 77-78 procent av plastpåsarna återanvänds, ofta som papperskorgar.

Att komma från 90 procent av väskor nu till 95 procent kan vara utmanande, sa Seaholm.

"Detta är ett mål som inte kommer att vara det lättaste att nå eftersom det kräver konsumentens inköp," sa han.– Utbildning kommer att bli viktigt.Vi kommer att behöva fortsätta att driva på för att se till att folk förstår att ta med sina väskor tillbaka till butiken.”

Branschtjänstemän ser deras plan som ett betydande åtagande.ARPBA:s ordförande Gary Alstott, som också är chef för påstillverkaren Novolex, sa att branschen har investerat mycket i att bygga en infrastruktur för att återvinna plastpåsar.

"Våra medlemmar återvinner nu hundratals miljoner pund av påsar och plastfilmer varje år, och var och en av oss gör många andra ansträngningar för att främja hållbar användning av påsar", sade han i ett uttalande.