Biologiskt nedbrytbara plastpåsar kan fortfarande bära shopping tre år efter att ha lämnats i en naturlig miljö.
Fem plastpåsmaterial som hittats i butiker i Storbritannien testades för att se vad som händer med dem i miljöer där de kan dyka upp om de är nedskräpade.
De sönderdelade alla till fragment efter exponering för luft i nio månader.
Men efter mer än tre år i mark eller hav var tre av materialen, inklusive biologiskt nedbrytbara påsar, fortfarande intakta.
Komposterbara påsar visade sig vara lite miljövänligare – åtminstone i havet.
Efter tre månader i marin miljö hade de försvunnit, men kunde fortfarande hittas i marken 27 månader senare.
Forskare vid University of Plymouth testade de olika materialen med jämna mellanrum för att se hur de gick sönder.
De säger att forskningen har väckt frågor om biologiskt nedbrytbara produkter som marknadsförs till kunder som alternativ till icke-återvinningsbar plast.
"För att en biologiskt nedbrytbar pås skulle kunna göra det var det mest överraskande", säger Imogen Napper, som ledde studien.
"När du ser något märkt på det sättet tror jag att du automatiskt antar att det kommer att brytas ned snabbare än konventionella påsar.
"Men efter åtminstone tre år visar vår forskning att det kanske inte är fallet."
Biologiskt nedbrytbar v komposterbar
Om något är biologiskt nedbrytbart kan det brytas ned av levande organismer som bakterier och svampar.
Tänk på en fruktbit kvar på gräset – ge det tid så ser det ut som om den helt har försvunnit.I själva verket har det bara "smälts" av mikroorganismer.
Det händer med naturliga ämnen utan mänsklig inblandning med de rätta förutsättningarna – som temperatur och tillgång på syre.
Kompostering är samma sak, men det styrs av människor för att göra processen snabbare.
Co-op'skomposterbara plastpåsarär avsedda för matavfall och för att klassas som komposterbara måste de brytas ner inom 12 veckor under särskilda förhållanden.
Forskarna vid Plymouth har också ifrågasatt hur effektiva biologiskt nedbrytbara material är som en långsiktig lösning på problemet med engångsplaster.
"Denna forskning väcker ett antal frågor om vad allmänheten kan förvänta sig när de ser något märkt som biologiskt nedbrytbart.
"Vi visar här att de testade materialen inte gav några konsekventa, pålitliga och relevanta fördelar i samband med marin nedskräpning.
"Det oroar mig att dessa nya material också utgör utmaningar vid återvinning", säger professor Richard Thompson, chef för International Marine Litter Research.
I studien citerade forskarna en rapport från Europeiska kommissionen från 2013 som antydde att cirka 100 miljarder plastpåsar gavs ut varje år.
Olika regeringar, inklusive Storbritannien, har sedan dess infört åtgärder som avgifter för att minska antalet som används.
Posttid: 2022-09-09